第十章 院试夺魁 (第4/7页)

人都有这样一本册子，你依然能高中，是不是？”

    阮元笑道：“容甫兄，这话小弟可承受不起呀！”可话说回来，阮元心里到底是不是这么想，那便只有他自己知道了。

    很快，乾隆五十年如期而至，阮元在县学一切准备妥当，便回到扬州，准备院试。扬州院试的考场在左近泰州，所以阮元只好提前前往，江彩担心阮元，便要求同去，杨吉也想看一看院试是什么样子，于是一行三人，一同到了泰州。

    院试与之前府县考试，后面乡会试都不太一样。院试一共要考两天，但只有第二天的那场考试，被称为“正场”，因为这一天考的内容，是两篇四书（八股）文和一篇五言六韵诗，与后面乡会试内容相同，故而倍受重视。第一天的考试称为“经古场”，包括经解、史论、诗赋三部分。除此之外，考生准备院试之前，就要在官学里自选经解、策、论、诗赋中一项或数项作答，以示平日学业。

    阮元的自选部分早已完成，第一天的经古考试，似乎也很顺利。但至关重要的第二场，江彩无论如何都不放心，也坐了马车前来考场门前，一直等着丈夫。杨吉闲着无事，顺便做起了马夫工作，他本觉得江彩多此一举，可看考场周围，等家属的马车似乎还不少，就不愿多说了。

    院试已经是相对较高级别的考试，所以考场周围，自然也有不少兵丁协助维护秩序。但即便如此，围在一边的陪考人员也不少。杨吉虽然愿意在市井里游玩，但眼看这些人纷纷扰扰，为的又只是当年恩公轻松通过的一场院试，不由得有些烦心。道：“我说小夫人哎，咱扬州不是府城吗？这些当官的吃饱了撑的，要把考场放到这么远的泰州来？”他暂时也不知道叫江彩什么好，就随口说了个“小夫人”来指代。

    江彩倒是非常认真，道：“杨大哥这你就不知道了，咱扬州这些年，一直都是人才辈出，每年听说省城那边，能考中很多人呢。所以其他县的读书人，就一直不服咱扬州府城，觉得府城离他们远，院试你们不用动地方，我们却要跑好几天，说不公平。所以本朝很早就有规定，院试在泰州举行，也是为了大家公平一点啊。我家几个同族的哥哥，也一样要跑这么远考试的。”

    “那他们有人考中没有？”杨吉问。

    “很少。”江彩想了想道：“我家上一辈生员都是捐的，只有一个叔叔是考的生员。后来考了一回乡试，落榜了，就再也没考过。院试很不容易的，尤其遇上有名的大人做学政，要求可严了！”

    杨吉不禁也有些瞧不起江家，道：“我听说恩公不到三十岁，就已经考了武进士，就算路子不一样，恩公也应该很年轻就是生员了吧？”

    “爷爷很厉害呢！”因为江彩已经嫁入阮家，也叫阮玉堂爷爷。“你看，伯元的亲祖母，是我家爷爷的表姐。爷爷年轻时有过一位夫人的，后来好可怜，三十岁不到就……就没了。当时爷爷也就三十岁出头，都是三等侍卫了呢。当时我们江家，觉得他年轻有为，任劳任怨，才愿意和爷爷结亲啊。”

    杨吉没见过以前的阮家，但他去过江府，知道江家肯定是扬州首富，而且已经兴旺了四五代了。既然扬州首富愿意嫁女，恩公当年必是首屈一指的人物。这时试院门前突然又喧闹起来，过去看时，发现是两个卫兵捉着一名考生，一直押了出来，后面还有个人拿着一些纸张，上面写满了字。

    “大家都看好了！夹带作弊，就是这般下场，以后衙门里自有记录，自此以后，永远不得再入考场！”后面的卫兵喊道。

    杨吉不禁有些纳闷，不知道这样的考试还有人作弊。

    江彩向外看了看，已知其中大概，叹道：“杨大哥，历来考试都是如此的。看他年纪，也不小了，想是天赋真的不够，或者没遇到好先生，这一禁考，后面一生都毁了。”

    杨吉刚想说活该，看到那童生身材瘦弱，走路踉跄。想必家境也不好，想着想着，也不敢轻视这院试了。

    谁知没过多久，院中又是一阵喧闹之声，这次看去时，只见两个卫兵一前一后，抬了个童生出来。这人说是童生，头发早已花白，看着没有六十，也有五十五