第五章 初遇挫折 (第5/7页)

取，可以再考一场，共有五场供考生选择。但无论考几场，每次都是当日开考当时结束，不需要住在考场。

    但尽管如此，考试当日，阮承信生怕阮元走失，又或者因为身子骨弱，竟被人撞倒受伤，便一直牵着阮元，直到看到他进入考场。阮元已经十五岁，还被父亲这般紧紧牵着，不免有些不好意思。遂想着一口气考完县试，再也不让父亲担心。

    可是对于十五岁的阮元来讲，县试虽是科举第一关，却也不是那么容易的。县试内容因人因地而异，这日考试内容是五言六韵诗一首，四书文二道，与乔书酉当日所讲，其实略有不同。试贴诗内容是“大漠孤烟直”押“直”字。四书文一道是“止于至善”，一道是“舍鱼而取熊掌者也”。也并非深奥之文。

    然而对于阮元来说，八股文写起来，就不是那么简单了。一首五言六韵诗过不得多久，便已完卷。可八股的第一篇止于至善，就已经有些难写，前面起讲的论述太多，后面四段排比，便只好简而又简。好容易做完第一篇，那第二篇连续对比起鱼和熊掌，便颇费笔墨了。

    四书考试文字有字数要求，不能超出也不能过少。但阮元初经考场，不免有些紧张，眼看写到四段排比，第一段便长篇论述“鱼与熊掌”，兼述“舍生取义”。眼看文字已经逼近底线，若写多了，这一场便注定取录不上了。不觉急得满头大汗，后面几段，又只能匆匆带过。

    好容易四段八股一一不落的写在卷子上，眼看夕阳西下，已是出场之时。阮承信又在门口等候，见阮元出来，便拉了阮元的手，一点点带着他回临时居住的客栈。

    头场考试虽然重要，毕竟内容不多。过得两日便即放榜，阮承信父子也到县衙门前观榜。那县试取录之人，依惯例乃是写做一圈，自上至下顺时针写明考生姓名。可阮元从头到尾看了一遍，并无自己名字。

    阮元不相信自己会落榜，又自左下至右上，逆时针看了一遍。不出所料，仍无自己姓名。眼看头场考试，自己是无望直接通过了，不禁颇为难过，眼眶渐渐湿了。这是只听得县衙中一个声音道：“在场童生，可有一位叫阮元的吗？”

    清代院试之后，考生若得中式，方可称为生员。院试以下，一律称为童生，初应县试为童生，府试通过依然称童生，因此县吏便这般称呼阮元。阮承信听了，生怕县吏为难儿子，抢先答道：“童生阮元，乃是犬子，不知先生有何见教？”

    那县吏倒是十分友善，道：“并无要事，只是堂中大人想见见这位童生。先生如无要事，还请移步。”

    阮承信见对方言辞客气，不像要为难儿子，便拉了阮元的手，随着县吏走向内堂。阮元正难过间，也没有多想，便随父亲过去。到得县署中一间小院，只见一位身着官服，发辫渐灰的官员站在内院之中。

    阮元仔细看时，不免一惊。他这时所在仪征县，知县只是正七品官员。可眼前这位官员冬冠之上，却嵌着一颗珊瑚，阮元听父亲说起过朝廷官员补服顶戴之事，知道能在朝冠上用珊瑚的，乃是二品官员。说起江苏一省，也只有江苏布政使、江苏巡抚、漕运总督寥寥数人能有此高位。再看他后心补服纹路，果然也是一只锦鸡，正是二品官员的象征。

    那官员听后面脚步声，知是阮家父子到了，便回过头笑道：“想必二位，就是国子生阮承信，童生阮元吧。”

    阮元看这官员，只觉胡须也已非全黑了，当在五十岁上下。但他虽为二品，神色却颇为和善，并无说书摊上常听及的官老爷架子。阮承信所见官员不少，见是位二品官，也不免有些惊讶。好在他经验丰富，立即回过神来，拉了阮元便拜倒在地。

    官员也不在意这些礼节，道：“二位请起，今日本是我主动相邀，不需作礼。本官姓刘，单名一个墉字，原是内阁学士，今年放了江苏学政，偶然来此，便顺路主持了县试，还望没有惊到二位。”说罢做了个手势，让阮承信父子起来。

    这话说得轻松，阮元年纪尚小，不知官场人物，倒也罢了。阮承信却知，按眼前这位官员报出官职，定是前时宰相刘统勋之子刘墉了。刘墉不只家世显赫，更是一度担任江宁知府，声名远著。民间感其为官公廉，颇能决疑案，除大害，甚至编了弹词《刘公案》以歌咏之。阮承信虽住在扬州，但也颇闻刘